Para tratar de entender como se comporta un plaguicida en el ambiente se necesita conocer mucha información sobre las características medio ambientales, el mecanismo de transporte, la geografía del lugar y las características físico-químicas de la molécula del plaguicida estudiado.

Con tan gran complejidad y cantidad de datos requeridos, los científicos no pueden predecir exactamente lo que le pasará a una partícula de plaguicida cuando ésta ha entrado en el ambiente. A este problema, se suma el hecho de que los datos de las investigaciones son obtenidos bajo condiciones controladas de laboratorio y con cantidades conocidas de plaguicida, lo cual no ocurre en la naturaleza.